Girafe : faits, taille, classification, habitat, régime alimentaire et plus encore
La girafe Introduction
Votre premier regard sérieux sur les girafes semble souvent un peu irréel. Bien sûr, vous vous attendez à ce qu'ils soient grands, mais lorsque vous traversez la plaine devant vous, la hauteur se transforme en quelque chose que vous ressentez dans votre poitrine. Vos yeux montent des sabots, remontent ces jambes, dépassent le corps à motifs, et voyagent encore plus loin jusqu'à ce qu'ils atteignent la tête qui vous regarde tranquillement d'en haut.
Si vous venez d’une ville avec des bâtiments plus hauts que n’importe quel animal, vous pourriez penser que vous êtes habitué à évoluer. Puis vous rencontrez une girafe qui se penche pour boire. Les pattes écartées, le cou plonge vers l'eau, et soudain cet énorme animal semble étrangement prudent, voire un peu maladroit, tout en gardant une confiance calme qui dit qu'il a fait cela des milliers de fois.
Ce qui rend les girafes mémorables n’est pas seulement leur taille, mais aussi le mélange de douceur et de puissance dans chaque mouvement. Un petit tour de tête révèle de longs cils et des yeux doux. Une seconde plus tard, ce même cou se balance avec suffisamment de force pour régler de graves disputes entre mâles. Vous êtes assis dans le véhicule et regardez un groupe se nourrir en silence, et avant de vous en rendre compte, vous réalisez que dix minutes se sont écoulées sans que vous disiez quoi que ce soit.
De nombreux voyageurs admettent plus tard que les girafes étaient leurs préférées. Ils pourraient d’abord parler des lions, puis penser à cette grande forme marchant dans la lumière du matin, des pics-bœufs sur le dos, la langue enroulée autour des feuilles d’acacia. Les girafes entrent souvent doucement dans votre mémoire, puis refusent de partir.
Où voir des girafes
Les girafes vivent dans les savanes, les forêts ouvertes et les zones semi-arides dans une grande partie de l’Afrique orientale et australe. Vous les trouvez généralement là où des arbres dispersés offrent une bonne alimentation et de longues vues.
Parc national du Serengeti, Tanzanie
Au Serengeti, les girafes se déplacent entre les acacias, souvent debout sur de petites collines, tandis que des troupeaux de gnous et de zèbres circulent autour de leurs pattes comme un tapis mobile de formes plus basses.
Tarangire et Manyara, Tanzanie
À Tarangire et autour du lac Manyara, ils marchent entre les baobabs, les couloirs fluviaux et les forêts souterraines, s’arrêtant pour se nourrir là où les feuilles fraîches poussent hors de portée des petits navigateurs.
Zone de conservation du Ngorongoro, Tanzanie
Sur les pentes extérieures et sur les hautes terres plus larges, les girafes utilisent des arbres et des vallées dispersés, leur tête apparaissant au-dessus des arbustes bien avant que vous voyiez leur corps.
Réserve nationale du Masai Mara, Kenya
Dans le Mara, les girafes traversent l'herbe ouverte entre les parcelles d'acacias, se tenant parfois près des topi et des gazelles, se tournant lentement pour garder un œil sur les véhicules et les prédateurs éloignés.
Safaris recommandés
Amboseli et Tsavo, Kenya
Autour d'Amboseli, ils se nourrissent d'arbres secs de la campagne avec vue sur le Kilimandjaro, tandis qu'à Tsavo, leurs manteaux à motifs s'agencent étonnamment bien à la terre rouge et aux troncs pâles.
Murchison Falls et Kidepo, Ouganda
À Murchison Falls et Kidepo, les girafes partagent de vastes savanes avec les kob et les buffles, souvent à proximité du Nil ou au fond des vallées où les arbres poussent le long des anciennes rivières.
Parc national Kruger, Afrique du Sud
À Kruger, ils se déplacent à travers la brousse mixte, s'arrêtant près des marula et des acacias, parfois juste à côté de la route, suffisamment près pour que vous puissiez voir chaque motif sur le cou.
Chobe, Moremi et Okavango, Botswana
Autour de Chobe et de l'Okavango, les girafes apparaissent sur les crêtes de sable et au bord des plaines inondables, se nourrissant au-dessus des éléphants et des koudous tandis que les canaux d'eau reflètent leurs hautes silhouettes.
Où que vous alliez, vos chances s'améliorent lorsque vous ralentissez dans les zones légèrement boisées et surveillez attentivement la limite des arbres. Souvent, vous remarquez une tête ou un cou bien avant le reste de l'animal.
Les classifications des girafes
Classe: Mammifères
Commande: Artiodactyles
Famille: Giraffidés
Genre: Giraffa
Espèces: Plusieurs, souvent regroupés sous Giraffa camelopardalis avec des espèces et sous-espèces régionales
La girafe
Si vous vous donnez le temps d’observer les girafes sans vous précipiter vers la prochaine observation, un motif apparaît lentement. Ils passent une grande partie de la journée à se nourrir, avançant par petits mouvements, étirant leur long cou pour atteindre des feuilles que les autres animaux ne peuvent pas toucher. Entre les bouchées, ils font une pause, restent immobiles et scrutent la zone en tournant la tête lentement et pensivement. Même lorsqu’ils ont l’air détendus, vous les surprenez rarement complètement.
Les girafes vivent en groupes sociaux lâches. Les femelles et leurs petits se déplacent souvent ensemble en bandes changeantes, tandis que les mâles entrent et sortent, formant des groupes temporaires de célibataires ou voyageant seuls. La structure semble flexible plutôt que rigide. Aujourd'hui, le groupe pourrait contenir douze animaux, demain huit, avec certains des mêmes visages et de nouveaux. Les veaux restent proches de leur mère, mais passent beaucoup de temps avec les autres petits, formant de petits groupes de jeux qui galopent sous le regard calme de plusieurs adultes.
La communication est plus complexe qu’il n’y paraît à première vue. Les girafes utilisent la posture du corps, la direction des yeux, le mouvement de la queue et la position du cou pour envoyer des signaux. Ils produisent également des sons de basse fréquence que les humains entendent rarement, ainsi que des reniflements, des grognements et de légers sifflements audibles en cas de besoin. Un simple pas en avant d’une femelle plus âgée peut faire suivre tout le groupe. Un regard fixe dans une direction peut attirer tous les cous dans la même ligne en quelques secondes, tous regardant le même point éloigné où vous ne voyez toujours rien.
Les girafes mâles montrent une autre facette de leur comportement lorsqu'elles se battent pour un statut, une pratique appelée « necking ». Deux taureaux se tiennent côte à côte et balancent leur cou, poussant leurs têtes lourdes contre le corps de l'autre. Parfois, cela semble presque doux, comme une pratique lente. Parfois, les coups sont suffisamment violents pour résonner faiblement dans l’herbe. Même alors, il y a une grâce étrange dans la façon dont ils s’équilibrent, s’ajustent et acceptent une pause lorsqu’on décide que le message a été reçu.
Galerie des Girafes
La girafe
Les girafes sont des brouteurs, ce qui signifie qu'elles se nourrissent principalement de feuilles, de pousses et de brindilles d'arbres et d'arbustes. Les acacias et autres arbres épineux constituent une part importante de leur alimentation dans de nombreuses régions. Vous pourriez vous attendre à ce que ces épines les arrêtent, mais vous regardez une longue langue sombre s'enrouler autour d'une branche, dépouillez les feuilles d'un seul coup et laissez la plupart des épines derrière vous. Cette langue, longue de plus de quarante centimètres, devient un outil aussi précis que n'importe quelle main.
Parce qu’elles se nourrissent en hauteur dans les arbres, les girafes peuvent atteindre des aliments que de nombreux autres herbivores ne peuvent pas toucher. Cela réduit la concurrence directe avec les navigateurs plus courts, même s'il existe encore de nombreux chevauchements plus bas. Pendant la saison sèche, ils s'étendent encore plus haut, parfois debout, le cou complètement étendu, les lèvres cueillant les dernières taches vertes près de la cime de leur arbre préféré. Regarder cet effort vous fait comprendre à quel point la vie devient difficile lorsque les pluies manquent.
Ils prennent également des fleurs et des fruits lorsqu'ils sont disponibles et boivent de l'eau lorsqu'ils peuvent l'atteindre en toute sécurité. Boire reste l’un de leurs moments les plus vulnérables. Pour baisser la tête, une girafe doit écarter largement ses pattes avant ou plier les genoux, ce qui complique la fuite si un danger apparaît. En raison de ce risque, ils ne boivent pas à chaque occasion. Une grande partie de leur eau provient de l’humidité des feuilles, surtout lorsque ces feuilles sont fraîches et pleines de sève.
La reproduction de la girafe
La reproduction chez les girafes suit un rythme calme et régulier plutôt que des rassemblements saisonniers dramatiques. Les mâles testent les femelles en sentant l'urine et en observant leur comportement, essayant de juger quand elles sont prêtes à concevoir. Vous voyez parfois un taureau suivre de près une femelle pendant un moment, la tête inclinée, la langue tirée d'une manière qui semble étrange jusqu'à ce que vous appreniez qu'il vérifie son statut par l'odorat.
La gestation dure environ quinze mois, ce qui est long même selon les standards des grands mammifères. La femelle accouche debout, de sorte que le petit commence sa vie avec une chute au sol qui choquerait la plupart des parents humains. Le jeune se débat un instant, puis retrouve ses marques étonnamment rapidement, généralement en une heure ou deux. Cette vitesse compte. Un bébé girafe resté trop longtemps immobile devient une cible facile.
Pendant les premières semaines, la mère et le petit restent proches, le jeune se reposant souvent dans l'herbe pendant que la mère se nourrit à proximité. Dans certaines régions, des groupes de pouponnières se forment, où plusieurs veaux se reposent ensemble sous les soins grossiers de quelques adultes, tandis que d'autres mères se nourrissent un peu plus loin. Vous pourriez voir un petit groupe de jeunes allongés, les têtes relevées une à une lorsque quelque chose attire leur attention, puis retombant lorsque rien ne se passe.
À mesure que le veau grandit, il passe plus de temps à explorer, à grignoter les feuilles situées au bas du tronc et à tester ses pattes avec de courtes courses. La mère corrige doucement, intervenant si le jeu devient trop dur ou si le veau s'éloigne trop. Au fil des mois, le jeune se fond dans des mouvements de groupe plus larges, jusqu'au jour où il ressemble moins à un bébé qu'à une version légèrement mince de toutes les autres girafes qui l'entourent.
Safaris recommandés
FAQ sur la girafe
Comment les girafes vivent-elles leur vie quotidienne
Les girafes passent une grande partie de la journée à se nourrir et à se déplacer lentement entre les arbres. Ils se reposent debout ou allongés pendant de courtes périodes, ruminant et observant les environs avec une attention constante.
L’activité augmente souvent pendant les matinées plus fraîches et en fin d’après-midi. Pendant les heures très chaudes, ils peuvent bouger moins, se tenir à l’ombre légère tout en profitant de toutes les chances d’atteindre de bonnes feuilles.
Les girafes sont-elles dangereuses pour les humains
Dans les contextes normaux de safari, les girafes ne recherchent pas le conflit avec les gens. Ils préfèrent la distance et les véhicules leur permettent de les observer facilement sans se sentir menacés.
A pied, ils méritent le respect. Bien qu’elles attaquent rarement sans provocation, un coup de pied d’une girafe peut être extrêmement grave, c’est pourquoi les promenades restent à des distances confortables.
Quel est le meilleur moment pour observer les girafes
Tôt le matin et en fin d'après-midi donnent généralement la meilleure lumière et le meilleur comportement. Durant ces heures, les girafes bougent davantage, se nourrissent activement et se tiennent dans des positions ouvertes qui facilitent l'observation.
Vous pouvez toujours les voir tout au long de la journée, en particulier près des rivières et des ceintures d'arbres préférées. La principale différence est le rythme. Midi semble souvent plus lent pour eux comme pour vous.
Que mangent les girafes
Leur nourriture principale est constituée de feuilles d’arbres et d’arbustes, en particulier d’acacias et d’autres espèces à petites folioles et branches coriaces. Ils prennent également des fleurs et des fruits lorsqu'ils sont disponibles.
Dans les périodes les plus difficiles, ils s'étendent plus haut ou pénètrent plus profondément dans les couronnes épineuses, utilisant leur expérience et leur langue dure pour trouver les taches vertes restantes que d'autres manquent.
Comment sont leurs modèles sociaux
La société des girafes est flexible. Les femelles et les veaux forment des groupes lâches dont la taille change, tandis que les mâles dérivent entre eux ou passent du temps en bandes de célibataires.
Ces groupes se déplacent rarement en formations serrées. Au lieu de cela, vous voyez plusieurs animaux répartis dans une zone, reliés davantage par la conscience et la direction que par des positions fixes.
Comment les girafes prennent-elles soin de leurs petits
Les veaux restent près de leur mère pendant plusieurs mois. Au début, ils se reposent souvent, debout seulement lorsque la mère les encourage, puis ils commencent à jouer davantage avec les autres veaux.
Les mères protègent principalement par leur position. Ils choisissent des endroits pour se nourrir offrant une vue raisonnable, se tiennent entre les veaux et un danger éventuel et restent prêts à bouger si quelque chose ne va pas.
Comment courent les girafes
Lorsqu’elles courent, les girafes bougent ensemble leurs deux pattes d’un côté, puis leurs deux pattes de l’autre côté. Cela crée un galop roulant et étonnamment doux pour des animaux aussi grands.
À des vitesses plus élevées, le cou et la tête bougent à un rythme contraire qui aide à maintenir l’équilibre. Regarder une course à pleine vitesse peut sembler à la fois puissant et étrangement gracieux.
Les girafes sont-elles en danger maintenant
Certaines populations de girafes ont décliné en raison de la perte d'habitat, des conflits et de la chasse. D’autres, dans des zones bien protégées, restent stables ou se rétablissent lentement là où l’espace et la sécurité demeurent.
Pour les visiteurs, choisir des parcs et des opérateurs qui soutiennent la conservation est plus utile qu’il n’y paraît. Chaque visite ajoute du poids à l’argument en faveur du maintien intact du pays des girafes.
Conclusion
Passer du temps avec les girafes change doucement la balance dans votre tête. Les arbres, les collines et même les nuages lointains semblent différents lorsque vous les observez à côté d’animaux suffisamment grands pour rencontrer des branches à la hauteur des yeux. Vous commencez à juger la distance en fonction du nombre de longueurs de girafes qui traversent une vallée plutôt qu'en fonction des balises routières.
Pour un voyageur qui arrive concentré sur des poursuites dramatiques, les girafes offrent un intérêt plus lent. Vous vous souvenez d’un petit groupe marchant en file indienne dans la lumière du soir. Vous vous souvenez d'un veau qui regardait derrière sa mère, le cou n'atteignant pas encore les branches les plus basses. Vous vous souvenez du léger bruit des sabots dans l'herbe sèche et de la pause silencieuse à chaque fois qu'une longue tête se tourne vers le véhicule.
Plus tard, quand quelqu’un vous demandera à quoi ressemblait l’Afrique, vous pourriez décrire la chaleur, la poussière et le ciel immense. Quelque part dans cette réponse, une girafe apparaît à nouveau, debout sous un arbre solitaire, mâchant pensivement, vous regardant d'une hauteur que vous n'auriez jamais imaginé partager avec un animal.
Parcourir d'autres observations
N'attendez pas,
réservez ce safari d'aventure aujourd'hui
Basse saison
octobre, novembre, mars, avril, mai
Pleine saison
Juin, juillet, août, septembre, décembre
J'ai des questions
à propos de voyager en Ouganda
Entrer en contact.
