Das Verhalten des Nilkrokodils

Wenn Sie einem Nilkrokodil länger als nur ein kurzes Foto zusehen, zeigt sein Verhalten ein klares Muster für Energieeinsparung und Chancen. Über weite Strecken liegt das Krokodil völlig ruhig, das Maul leicht geöffnet, um die Körpertemperatur zu regulieren, die Augen halb geschlossen. Es ist nicht der Schlaf, wie wir ihn uns vorstellen. Es wartet, spart Energie und lässt zu, dass der Fluss ihm Chancen bietet.

In sozialer Hinsicht leben Nilkrokodile ein Leben, das Toleranz und Hierarchie vermischt. Oft sieht man mehrere Individuen zusammen auf einer Sandbank, aufgereiht, damit jeder genug Sonne bekommt, ohne dass es zu vielen Kämpfen kommt. Größere, ältere Krokodile haben tendenziell die besten Plätze; Kleinere wechseln ihre Position oder rutschen früher ins Wasser. Wenn Nahrung auftaucht, beispielsweise ein Kadaver im Wasser, erfolgt kein höfliches Teilen. Schwere Körper drängen vorwärts, die Schwänze schlagen um sich, die Kiefer schnappen und jedes Tier schnappt, was es kann.

Die Kommunikation erfolgt durch Körpersprache, Berührung und Klang. Ein erhobener Kopf, ein bestimmter Kieferwinkel oder ein plötzlicher Ausfall können eine klare Botschaft am Ufer entlang senden, ohne dass ein einziges hörbares Wort für Sie zu hören ist. Während der Brutzeit erzeugen die Männchen an der Oberfläche einen tiefen Blasebalg, der das Wasser um sie herum zum Vibrieren bringt. Sie blasen ihren Körper möglicherweise leicht auf und schlagen mit der Schnauze auf das Wasser. Vom Ufer aus sehen Sie Wellen und hören schwere, tiefe Geräusche, die sich eher wie Vibrationen als wie einfacher Lärm anfühlen.

Bei der Bewegung im Wasser zeigt sich das Nilkrokodil von seiner raffiniertesten Seite. Oberflächlich betrachtet kann es schwer und langsam aussehen. Unter der Wasseroberfläche bewegt es sich mit angezogenen Beinen und in sanften Wellen schwingendem Schwanz mit einer ruhigen Anmut, die für ein Tier dieser Größe fast unfair wirkt. Es kann sich unter einem Vogel auf einem Ast erheben, in der Nähe eines schmalen Tierpfads zum Wasser warten oder wie ein treibender Baumstamm flussabwärts treiben, bis der richtige Moment kommt. Die Geduld, die hinter dieser Art der Jagd steckt, beginnt man zu respektieren, auch wenn man sich unwohl fühlt.

Die Nilkrokodil-Diät

Die Ernährung des Nilkrokodils beginnt mit Fischen und kleinen Wassertieren, wenn es jung ist, und erweitert sich dann mit zunehmender Größe und Stärke. Ein kleines Krokodil fängt Frösche, Krabben, Insekten und kleine Fische im flachen Wasser und lernt dabei, zu schnappen und festzuhalten, ohne die Beute zu verlieren. Diese Fähigkeiten wachsen langsam. Mit jedem Jahr werden die Kiefer stärker, der Körper schwerer und die Speisekarte größer.

Ausgewachsene Nilkrokodile sind opportunistische Raubtiere und Aasfresser. Sie erbeuten Fische, Vögel, Schildkröten und Säugetiere, die in die Nähe des Wassers kommen, von kleinen Antilopen bis hin zu, in manchen Regionen, größeren Beutetieren wie Zebras oder sogar Büffelkälbern. Ihre klassische Bewegung an Flussufern ist ein schneller Ausfallschritt aus einem flachen Versteck, wobei sich die Kiefer um ein Bein, einen Hals oder einen Kopf schließen und das Opfer dann mit einer reißenden Drehung nach unten gezogen wird. Dies von einem Boot aus zu beobachten ist intensiv, manchmal schockierend, doch für das Krokodil ist es einfach die effizienteste Art zu fressen.

Aas ist auch wichtig. Nilkrokodile ernähren sich von Kadavern, die nach einer Überfahrt oder einer Überschwemmung flussabwärts treiben oder halb unter Wasser liegen. Mehrere Tiere können am selben Körper arbeiten, indem sie beißen und drehen, um Stücke abzureißen. Wenn ein Stück zu groß zum Schlucken ist, greifen sie es und drehen es, wobei sie das Gewicht des Wassers und ihre eigene Masse nutzen, um es in kleinere Streifen zu zerbrechen. Dieser „Todeswurf“ sieht gewalttätig aus und ist es auch, ist aber auch eine sehr praktische Möglichkeit, etwas Unhandliches in handliche Stücke zu verwandeln.

Da Krokodile mehr auf Hinterhalte als auf lange Verfolgungsjagden angewiesen sind, können sie bei Bedarf längere Zeit ohne Nahrung auskommen. Ihr Stoffwechsel ermöglicht lange Fastenperioden, insbesondere bei kühlerem Wetter, und ihr Erfolg hängt weniger von der täglichen Jagd ab, als vielmehr davon, große Risiken einzugehen, wenn sie auftauchen. Diese langsame, tiefe Geduld ist einer der Gründe, warum Nilkrokodile so viele tausend Jahre entlang der Flüsse Afrikas überlebt haben.

Die Reproduktion des Nilkrokodils

Die Fortpflanzung bei Nilkrokodilen beginnt mit einer langen Brutzeit, die oft vom örtlichen Wasserstand und der Temperatur abhängt. Während dieser Zeit beanspruchen die Männchen Abschnitte des Flussufers und nahegelegener Gewässer, patrouillieren, stellen ihre Rivalen zur Schau und bekämpfen sie manchmal. Ein großes Männchen mit schweren Narben kann einen attraktiven Flussabschnitt kontrollieren, in dem sich die Weibchen gerne sonnen und fressen.

Weibchen bauen Nester auf sandigen oder weichen Ufern oberhalb des normalen Wasserspiegels. Mit ihren Hinterbeinen schürfen sie eine Höhle aus, legen ein Gelege Eier und bedecken es dann mit Erde und Vegetation. Ein einzelnes Nest kann Dutzende Eier enthalten. Von diesem Moment an ändert sich das Verhalten des Weibchens merklich. Sie bleibt in der Nähe, sonnt sich in der Nähe des Nests, lauscht auf Gefahr und vertreibt Eindringlinge, darunter andere Krokodile und neugierige Tiere, die zu nahe an das versteckte Gelege heranwandern.

Die Temperatur im Nest beeinflusst das Geschlecht der Jungtiere. Leichte Veränderungen der Wärme können das Gleichgewicht zwischen Männchen und Weibchen verändern. Die Eier brüten mehrere Monate lang, ihr Schicksal hängt vom Wetter, der Nestplatzierung und dem Glück ab. Wenn die Jungen zum Schlüpfen bereit sind, beginnen sie aus dem Inneren der Muscheln zu rufen und machen dabei kleine, scharfe Geräusche, die die Mutter durch Erde und Sand hört. Sie reagiert, indem sie das Nest vorsichtig mit ihren Kiefern und Füßen freilegt.

In einer der überraschendsten Szenen für viele Besucher läuft der Mutter das Wasser im Mund zusammen. Winzige Körper verschwinden zwischen schweren Zähnen, doch sie beißt nicht zu. Stattdessen setzt sie sie am Wasserrand oder in einem flachen Aufwuchsbereich frei und bleibt manchmal tage- oder wochenlang in der Nähe. Es bestehen noch viele Gefahren; Fische, Vögel, Warane und andere Krokodile bekommen alle Junge. Doch diese kurze Zeit intensiver Pflege gibt zumindest einem Teil ihrer Brut eine echte Chance, am langen, langsamen Leben erwachsener Nilkrokodile teilzunehmen.