멧돼지의 행동

멧돼지를 자세히 관찰하다 보면, 그들의 행동이 우스꽝스럽기보다는 오히려 치밀하게 계획된 것처럼 느껴지기 시작합니다. 멧돼지는 하루 중 많은 시간을 앞다리를 접고 무릎을 꿇은 채 앞발목에 체중을 실어 코로 풀, 뿌리, 구근을 뽑아 먹습니다. 멀리서 보면 어설퍼 보이지만, 가까이서 보면 땅을 파고 풀을 뜯어 먹는 매우 정확한 리듬을 볼 수 있습니다. 이 리듬 덕분에 척박한 땅도 풍성한 먹이가 됩니다.

멧돼지는 무리라고 불리는 작은 사회 집단을 이루어 생활하는데, 보통 암컷과 새끼들로 구성됩니다. 다 자란 수컷은 종종 혼자 다니거나 일시적으로 무리에 합류하기도 합니다. 무리 안에서는 각자의 역할이 분명하게 드러납니다. 한 암컷은 머리를 약간 높이 들고 위험을 더 자주 살핍니다. 새끼들은 어미를 따라 하며 빠르게 배우고, 새로운 장소로 달려가다가 어미가 몸을 굳히고 머리를 들면 움직임을 멈춥니다. 경계 태세가 높아지면 모두 익숙한 굴을 향해 달려가는데, 이때 꼬리는 마치 가느다란 더듬이처럼 꼿꼿이 세워 긴박감을 전달합니다.

굴은 멧돼지의 일상적인 행동에 큰 영향을 미칩니다. 멧돼지는 깊은 굴을 직접 파는 경우가 드뭅니다. 오히려 땅돼지가 파놓은 굴이나 다른 버려진 굴을 차지하는데, 엉덩이부터 먼저 들어가 송곳니를 드러낸 채 바깥쪽을 향해 몸을 돌립니다. 아침에는 조심스럽게 머리를 하나씩 내밀고 냄새를 맡고 귀를 기울이는 모습으로 시작됩니다. 저녁에는 이와 반대로 새끼들이 먼저 굴 속으로 뛰어들고 어른 멧돼지들이 조심스럽게 뒤따라 들어가는 것으로 마무리됩니다.

멧돼지는 다른 동물들과 뚜렷한 관계를 유지합니다. 물소나 코끼리에게는 충분한 거리를 두고, 사자나 하이에나에게서는 재빨리 도망치며, 근처에서 풀을 뜯는 임팔라나 얼룩말에게는 거의 무관심한 듯 보입니다. 인간 주변에서는 패턴을 학습합니다. 어떤 캠프에서는 차량을 배경처럼 여기지만, 걸어 다니는 사람에게는 매우 경계심을 보입니다. 이러한 행동은 어떤 모양이 무해하고 어떤 모양이 위험을 의미하는지 수십 년 동안 학습해 온 결과입니다.

멧돼지의 일주기성은 강한 주행성입니다. 멧돼지는 특히 서늘한 시간대의 햇빛을 좋아합니다. 이른 아침에 먹이를 먹고, 하루 중 가장 더운 시간에는 굴이나 그늘 근처에서 쉬며, 때로는 진흙탕에 몸을 담가 피부를 식히기도 합니다. 그리고 늦은 오후에 다시 먹이를 먹습니다. 밤에는 보통 땅속에 머무르는데, 큰 포식자들이 돌아다니는 탁 트인 어둠 속보다는 흙과 좁은 입구를 더 신뢰하기 때문입니다.

멧돼지의 식단

멧돼지의 주식은 풀, 뿌리, 구근, 그리고 땅속 줄기입니다. 특히 짧은 풀, 특히 산불이나 비가 온 후 새로 돋아난 풀을 좋아하지만, 잎의 질이 더 좋은 약간 더 긴 풀밭에서도 무릎을 꿇고 풀을 뜯어 먹습니다. 멧돼지의 주둥이는 마치 작은 쟁기처럼 움직여 풀덩이를 들어 올리고 흙을 털어낸 다음, 꾸준하고 집중된 동작으로 씹어 먹습니다.

건기에는 멧돼지들이 뿌리와 뿌리줄기를 찾기 위해 더 깊이 땅을 파헤칩니다. 지표면이 갈색으로 변할 때 이러한 지하 부분에는 수분과 영양분이 저장되어 있습니다. 멧돼지 무리가 한 지역에서 오랫동안 먹이를 찾는 모습을 볼 수 있는데, 각 동물들이 돌아가며 먹이가 풍부한 곳을 찾아다닙니다. 일부 지역에서는 떨어진 과일이나 가끔 작은 동물 사체를 먹기도 하지만, 식물이 여전히 주식입니다.

물은 중요하지만, 멧돼지는 식물에 충분한 수분이 남아 있다면 매일 물을 마시지 않고도 오랫동안 버틸 수 있습니다. 물웅덩이나 강이 근처에 있으면 물을 마시고 진흙탕에서 뒹굴며 축축한 가장자리를 좋아하는 장소로 만듭니다. 진흙 목욕은 더위와 기생충으로부터 몸을 보호하는 데 도움이 되며, 멧돼지는 종종 진흙을 두껍게 덮어 시원한 건조층을 만들어 곤충의 물림으로부터 몸을 보호합니다.

워트호그의 번식

멧돼지의 번식은 강우량과 먹이량에 밀접하게 연관된 계절적 패턴을 따릅니다. 많은 지역에서 짝짓기는 건기가 끝나갈 무렵이나 우기가 시작될 무렵에 절정에 달하며, 새끼는 풀이 무성하게 자라고 어미가 젖을 생산할 만큼 충분한 영양분을 섭취할 수 있는 시기에 태어납니다. 시기는 지역 기후에 따라 다소 차이가 있지만, 일반적으로 새끼는 풀이 무성한 달에 태어납니다.

암컷이 번식기에 접어들면 수컷들은 관심을 보입니다. 수컷들은 나란히 걷고, 머리를 흔들고, 송곳니를 드러내며 서로를 탐색합니다. 싸움은 심각할 수 있지만, 많은 경우 한쪽 수컷이 심한 충돌 직전에 물러나면서 끝납니다. 얼굴의 "사마귀"와 머리 주변의 두꺼운 피부는 송곳니가 부딪힐 때 중요한 부위를 보호하는 데 도움이 됩니다. 먼지가 날리고 으르렁거리는 소리가 들리다가, 마치 당연한 결과라도 예상이라도 한 듯 한쪽 수컷이 유유히 사라지는 모습을 볼 수도 있습니다.

짝짓기 후 임신 기간은 몇 달 동안 지속됩니다. 암컷은 굴을 선택하고 준비하며, 기존 굴을 보수하거나 약간 넓히기도 합니다. 새끼는 굴 깊숙한 곳에서 낳고, 새끼들은 태어난 후 몇 주 동안 굴 속에 숨어 지냅니다. 이 기간 동안 암컷은 먹이를 먹고 물을 마시러 굴 밖으로 나갔다가 돌아와 젖을 먹이고 새끼들을 핥아주는데, 이때 소음을 최소화하려고 노력합니다.

새끼 돼지들이 자라면서 어미를 따라 굴 밖으로 나오기 시작합니다. 처음 며칠은 불안으로 가득 차 있습니다. 작은 몸으로 재빨리 뛰어다니다가 갑자기 소리가 나면 금세 굴 안으로 다시 뛰어들어갑니다. 시간이 지나면서 점점 용기를 내어 굴 입구에서 더 멀리까지 나가 먹이를 찾고 어미의 경고 신호를 읽는 법을 배웁니다. 마침내 새끼 돼지들은 어미와 함께 더 넓은 무리 생활에 합류하여 공동 굴에서 잠을 자고 풀밭에 흩어져 먹이를 먹습니다.