La rencontre culturelle Batwa

Les Batwa étaient de féroces chasseurs-cueilleurs qui prospéraient dans les forêts denses à la base de la Volcans des Virunga. Ils étaient dotés d'un savoir ancestral, terni par les générations. La forêt leur fournissait refuge, nourriture et remèdes.

Le sentier Batwa est situé dans la région ougandaise Parc national des gorilles de Mgahinga, réputé pour ses possibilités de randonnées d'observation des gorilles. Une tribu indigène, les Batwa, résidait autrefois dans ce parc.

L'objectif de cet événement culturel est de faire découvrir aux visiteurs l'histoire de la culture Batwa. Les autochtones peuvent ainsi préserver leur patrimoine culturel grâce à l'édition, à l'éducation et à l'acquisition de nouvelles terres.

Pour vivre dans des camps et des implantations spécifiques en dehors des deux forêts/parcs des districts de Kanungu, Kabale et Kisoro, la première génération de Batwa a été contrainte d'abandonner son histoire culturelle, ses coutumes et son mode de vie. Tout ne s'est pas déroulé comme prévu, malgré les efforts considérables du gouvernement et d'autres organisations locales et internationales pour assurer une transition en douceur vers leurs nouveaux lieux d'installation.

Les Batwa ne se sont pas encore complètement adaptés à leur nouveau mode de vie et à leurs nouvelles communautés. Alors que les arbres répondaient à tous leurs besoins, ils doivent faire face à de nouvelles maladies, à l'ivresse et à une pauvreté chronique, des réalités qu'ils n'avaient jamais connues auparavant.

Ils peuvent cueillir des fruits, récolter du miel ou chasser dans la jungle. Compte tenu des techniques obsolètes encore utilisées, l'apiculture et d'autres pratiques agricoles sont difficiles à pratiquer. La forêt n'est plus une source de biens gratuits.

Ils doivent travailler dur et planter leurs propres fruits, légumes, haricots et pommes de terre. Certains se sont mis à fabriquer du charbon de bois et du combustible en taillant ou en brûlant des arbres. On voit fréquemment des hommes et des femmes transporter de grandes quantités de marchandises vers les marchés pour les vendre.

Des difficultés sociales ont également été rencontrées. Ils ont dû apprendre à vivre avec les tribus bantoues locales, après les avoir rejetées pendant des milliers d'années. Les voisins bantous des Batwa sont victimes de discrimination et de stigmatisation en raison de leur mode de vie particulier.

Ils ont pour la plupart échappé à l'attention de leurs voisins, qui les considèrent comme des intrus sur leurs terres. On peut se demander s'ils peuvent réellement être considérés comme des citoyens de ce pays, compte tenu de leur relative pauvreté et de leurs difficultés générales d'intégration.

En raison de ces difficultés, certains continuent de voler des animaux du parc, comme des antilopes, tandis que d'autres finissent par errer. Nombreux sont ceux qui aspirent encore à retrouver la forêt et leur confortable foyer d'antan.

Le sentier Batwa à Mgahinga

Deux des programmes les plus inventifs menés par les organisations qui soutiennent les Batwa et le gouvernement ougandais sont le Batwa Trail, qui est unique au parc national des gorilles de Mgahinga, et l'expérience culturelle Batwa dans le Parc national de la forêt impénétrable de Bwindi.

Ce projet le plus récent de l'UOBDU, en collaboration avec l'Uganda Wildlife Authority et l'Agence des États-Unis pour le développement international (USAID), vise à fournir aux Batwa une autonomisation économique et sociale en utilisant les revenus du tourisme.

Le sentier Batwa est l'une des plus belles visites communautaires d'Ouganda. Quel est l'objectif du sentier Batwa et de cette expérience culturelle ? Quoi qu'il en soit, il s'agit d'un événement destiné aux touristes ou aux voyageurs souhaitant découvrir l'histoire et le mode de vie du peuple Batwa.

À la fin de l'expérience, les touristes comprendront pourquoi le peuple Batwa n'a pas été capable de s'adapter à la vie en dehors de la jungle et pourquoi ils ne tirent peut-être aucun bénéfice des activités touristiques telles que randonnée avec les gorilles.

Le parc national de Mgahinga est le parcours du Sentier Batwa. Cette expérience prolongée se déroule dans le parc/forêt de Mgahinga, ce qui la distingue du circuit culturel Batwa à Bwindi. Généralement, les communautés Batwa résidant hors de la forêt de Bwindi participent aux visites et expériences culturelles proposées par Bwindi.

Généralement mené par des Batwas, le sentier Batwa, d'une durée de cinq heures, commence lorsque le guide, lui aussi Batwa, s'agenouille pour implorer les esprits de protéger tous les participants pendant leur traversée de la jungle. Cette coutume ancestrale garantissait la prospérité et la chance des parties de chasse. Après la prière aux esprits, le guide Batwa emmène les visiteurs dans l'épaisse forêt et sur les flancs de montagnes comme le Muhavura et le Gahinga.

Au fil de la visite, vous découvrirez que chaque plante et chaque mauvaise herbe de la forêt a une signification pour le peuple Batwa. Le guide s'arrêtera fréquemment pour ramasser des feuilles d'arbres et expliquer leurs vertus médicinales. Des remèdes à base de feuilles sont disponibles pour traiter l'hypertension artérielle, la fièvre, le diabète et le rhume.

Ces remèdes sont généralement pris directement dans la bouche, écrasés ou mâchés. Vous découvrirez comment les Batwa font du feu, préparent leurs repas traditionnels, construisent leurs maisons et récoltent le miel, en plus d'en apprendre davantage sur les remèdes de la forêt. Vous serez impressionné par certains produits des Batwa, comme une tasse en bambou, car ils étaient également d'habiles peintres.

Au fil de votre randonnée, les Batwa vous raconteront des histoires sur leurs origines, leur passé et leur mode de vie dans la brousse. Le voyage Batwa se termine généralement par une exploration des grottes de la Garamba. Les Batwa accordent une grande importance à ces grottes sereines, sombres et anciennes.

Parce que la résidence du roi et le principal grenier à vivres s'y trouvaient, les grottes de la Garamba sont considérées comme sacrées par le peuple Batwa. Les Batwa les utilisaient comme lieu de rencontre et de refuge lors des combats avec leurs voisins bantous. Après votre visite des grottes de la Garamba, vous assisterez à un spectacle de danse traditionnelle présenté par les hommes et les femmes de la tribu Batwa.

Grâce aux revenus du tourisme, le sentier Batwa à Mgahinga et la visite culturelle Batwa à Bwindi ont contribué de manière significative au bien-être social et économique de la communauté Batwa. En tant que guides touristiques sur le sentier Batwa à Mgahinga, la forêt leur est rendue, ce qui leur donne un sentiment d'appartenance à la région.