Pahkasian käytös

Jos vietät aikaa pahkasikojen kanssa, niiden käytös alkaa tuntua vähemmän koomiselta ja tarkemmin suunnitellulta. Ne viettävät suuren osan päivästään polvillaan etujalat taitettuina, ranteissa päkiät kannattelemassa painoa, samalla kun kuono vetää ruohoa, juuria ja sipuleita maasta. Kaukaa ne näyttävät kömpelöiltä. Läheltä näet erittäin tarkan kaivamis- ja leikkaamisrytmin, joka muuttaa köyhät maapalat oikeiksi aterioiksi.

Pahkasiat elävät pienissä sosiaalisissa ryhmissä, joita kutsutaan luotaimiksi. Ne koostuvat yleensä naaraista ja niiden poikasista. Aikuiset urokset liikkuvat usein yksin tai liittyvät tilapäisesti seuraan. Luotaimen sisällä roolit ovat selkeät. Yksi naaras pitää päänsä hieman korkeammalla ja tarkkailee vaaraa useammin. Porsaat oppivat nopeasti kopioimalla, juoksemalla uusille paikoille ja jähmettymällä, kun aikuiset jäykistyvät ja nostavat päätään. Kun hälytystaso nousee, kaikki juoksevat kohti tuttua koloa, hännät pystyssä kuin ohuet tuntosarvet, jotka välittävät kiireellisyyttä.

Kolot muokkaavat suurta osaa niiden päivittäisestä käyttäytymisestä. Pahkasiat kaivavat harvoin omia syviä asuinalueitaan tyhjästä. Ne valtaavat mieluummin vanhoja maasiankoloja tai muita hylättyjä pesiä ja perääntyvät niihin takaosa edellä, jotta ne voivat katsoa ulospäin syöksyhampaat valmiina. Aamu alkaa usein varovaisella ilmestymisellä, päät kurkistavat ulos yksi kerrallaan, nuuhkimassa ja kuuntelemassa. Ilta päättyy usein samalla tavalla päinvastoin, porsaiden sukeltaessa ensin ja aikuisten perääntyessä varovasti niiden perässä.

Pahkasioilla on selkeä suhde muihin eläimiin. Ne antavat henkilökohtaista tilaa puhveleille ja norsuille, väistyvät nopeasti leijonien ja hyeenojen luota ja tuntuvat lähes välinpitämättömiltä lähellä laiduntaville impaloille ja seeproille. Ihmisten lähellä ne oppivat kaavoja. Joissakin leireissä ne kohtelevat ajoneuvoja taustaobjekteina, mutta pysyvät silti hyvin valppaina jalankulkijoille. Niiden käyttäytyminen heijastelee vuosikymmenten testausta, mitkä muodot ovat vaarattomia ja mitkä saattavat aiheuttaa ongelmia.

Vuorokausirytmi on usein voimakkaasti vuorokausivaihteluinen. Pahkasiat pitävät päivänvalosta, erityisesti viileämpinä tunteina. Ne ruokailevat aikaisin aamulla, lepäävät kolojen lähellä tai varjossa päivän kuumimpana aikana, joskus rypevät mudassa viilentääkseen ihoaan, ja ruokailevat sitten uudelleen myöhään iltapäivällä. Yöllä ne yleensä pysyvät maan alla, luottaen maaperään ja kapeisiin sisäänkäynteihin enemmän kuin avoimeen pimeyteen, jossa suuret petoeläimet partioivat.

Pahkasian ruokavalio

Pahkasian ruokavalio keskittyy ruohoihin, juuriin, sipuleihin ja maanalaisiin varsiin. Ne suosivat lyhyttä ruohoa, erityisesti tulipalon tai sateen jälkeen kasvanutta uutta ruohoa, mutta ne polvistuvat syömään hieman korkeampia laikkuja, joissa on parempilaatuisia lehtiä. Näet kuonon liikkuvan kuin pieni aura, nostaen paakkuja, ravistellen multaa ja pureskellen sitten tasaisin, keskittynein puraisuin.

Kuivina kausina pahkasiat kaivavat syvemmältä juuria ja juurakoita. Nämä maanalaiset osat pidättävät kosteutta ja ravinteita, kun pinta muuttuu ruskeaksi. Saatat katsella ryhmää työskentelemässä samalla alueella melko pitkään, jokaisen eläimen vuorotellessa lupaavissa paikoissa. Joillakin alueilla ne syövät myös pudonneita hedelmiä ja joskus pieniä eläinperäisiä jäänteitä, jos ne löytävät niitä, mutta kasvit ovat edelleen niiden ruokavalion ydin.

Vesi on tärkeää, mutta pahkasiat pärjäävät myös ilman päivittäistä juomavettä, jos kasvit säilyttävät riittävästi kosteutta. Lähellä olevissa vesikuopissa tai joissa ne juovat ja rypevät, jolloin kosteat reunat muuttuvat suosikkipaikoikseen. Mutakylvyt auttavat niitä hallitsemaan kuumuutta ja loisia, ja usein ne jättävät rypevän peitteeksi paksun, viileän ja kuivan mullan, joka toimii myös panssarina purevia hyönteisiä vastaan.

Pahkasian lisääntyminen

Pahkasikojen lisääntyminen noudattaa vuodenaikojen vaihteluita, jotka ovat läheisesti sidoksissa sateisiin ja ruokaan. Monilla alueilla parittelu huipentuu kuivan kauden loppupuolella tai sateiden alkuvaiheessa, joten poikaset syntyvät, kun ruoho paranee ja emot saavat riittävästi ravintoa maidontuotannon tukemiseksi. Ajoitus muuttuu hieman paikallisen ilmaston mukaan, mutta yleisesti ottaen porsaat yhdistetään vihreämpiin kuukausiin.

Kun naaras on lisääntymiskunnossa, aikuiset urokset kiinnittävät huomiota. Karjut arvioivat toisiaan kävelemällä rinnakkain, heiluttamalla päätä ja esittelemällä syöksyhampaita. Tappelut voivat olla tiukkoja, vaikka monet ottelut päättyvät siihen, että toinen uros perääntyy ennen kovaa kontaktia. Kasvojen "syylät" ja paksu iho pään ympärillä auttavat suojaamaan elintärkeitä alueita syöksyhamojen törmäyksessä. Saatat nähdä pölyä ja kuulla raskaan murahduksen, ja sitten katsella yhden karjun ravaavan pois aivan kuin tuota selkeää tulosta olisi aina odotettu.

Parittelun jälkeen tiineys kestää useita kuukausia. Naaras valitsee ja valmistelee kolon, usein korjaamalla tai hieman laajentamalla olemassa olevaa. Se synnyttää syvällä kolossa, jossa porsaat pysyvät piilossa ensimmäiset elinviikot. Tuona aikana se lähtee syömään ja juomaan ja palaa sitten imemään ja puhdistamaan porsaita pitäen melu minimissä.

Porsaiden kasvaessa vahvemmiksi ne alkavat seurata emoaan ulos kolosta. Ensimmäiset päivät ulkona ovat täynnä hermostunutta energiaa. Pienet ruumiit juoksevat lyhyitä sarjoja ja syöksyvät sitten takaisin sisälle minkä tahansa äkillisen äänen kuultuaan. Ajan myötä ne rohkenevat ja uskaltautuvat kauemmas sisäänkäynnistä, oppivat, mistä syödä ja miten lukea emonsa hälytyssignaaleja. Lopulta ne liittyvät laajempiin äänimerkkirutiineihin, nukkuvat jaetuissa koloissa ja syövät löysissä riveissä ruohikossa.