Il comportamento dei Topi

Se ti concedi del tempo con i topi, il loro comportamento inizierà a sembrare quasi strategico. Si posizionano dove le viste sono migliori. I maschi si arrampicano sui termitai, sui vecchi cumuli di terra e su qualsiasi pezzo di terreno rialzato, quindi fissano le pianure per lunghi e silenziosi minuti. Quando un maschio scende, spesso un altro occupa lo stesso punto, come se il tumulo appartenesse più alla mandria che a qualsiasi individuo.

I topi vivono in branchi che cambiano con la stagione e l'erba. Potresti vedere piccoli gruppi familiari con femmine e vitelli, gruppi di scapoli di giovani maschi o raduni misti più grandi durante i periodi di pascolo ricco. I maschi difendono i territori durante i periodi riproduttivi, soprattutto nelle aree in cui molti topi si affollano. Questi "lek" possono darsi da fare, con i maschi che si pubblicizzano in piccoli territori adiacenti mentre le femmine si spostano e scelgono i partner. Dal tuo posto nel veicolo, vedi brevi inseguimenti, oscillazioni della testa e passeggiate a gambe rigide che sembrano più spettacoli che attacchi completi.

La comunicazione scorre attraverso la postura, il profumo e il movimento. L'improvviso irrigidimento di un animale può diffondersi in tutta la mandria in pochi secondi. Le orecchie puntano, la testa si solleva e i corpi si girano verso o lontano da qualcosa che potresti non aver notato. Quando il pericolo sembra reale, i topi fischiano i segnali d'allarme e si raggruppano, quindi stanno di fronte alla minaccia o iniziano una corsa veloce. Raramente vanno alla deriva in modo pigro. Ogni movimento sembra portare con sé una ragione, anche se solo i topi la comprendono appieno.

Il ritmo quotidiano segue la luce e il calore. La mattina presto porta al pascolo attivo e più movimento tra pianure e acqua. Durante le ore più calde, molti topi stanno a riposare, spesso rivolti contro il vento per catturare i profumi e l'aria fresca, oppure si sdraiano nell'erba bassa ma tengono comunque la testa alta. Nel tardo pomeriggio, si nutrono di nuovo con più energia, i vitelli giocano in brevi raffiche di corsa mentre gli adulti continuano a scansionare.

La Dieta dei Topi

La dieta dei topi si concentra fortemente sulle erbe. Preferiscono una crescita corta e verde che appare dopo la pioggia o segue il pascolo di erbivori più grandi. Li vedi sgranocchiare rasente al terreno, afferrando le parti più tenere e giovani dei germogli con morsi rapidi e precisi. Nelle pianure fresche, la testa rimane bassa per lunghi periodi, la coda sferza di tanto in tanto le mosche mentre le corna svaniscono nel mare delle punte d'erba.

Nei periodi più secchi, i topi si spostano verso erbe leggermente più alte o più resistenti, ma scelgono comunque le migliori sezioni disponibili. A volte prendono erbe e piante quando queste offrono una nutrizione migliore rispetto agli steli secchi. Il loro muso stretto li aiuta a scegliere con cura le singole lame e i punti di crescita, facendo un uso efficiente delle zone che potrebbero sembrare sottili da lontano.

Il fabbisogno idrico varia a seconda dell'habitat e della stagione. In molti luoghi, i topi bevono ogni giorno quando l'acqua è a portata di mano, spesso nelle ore più fresche della mattina o della sera. In altre regioni, l’umidità delle piante le sostiene per periodi più lunghi tra una visita ai fiumi e alle pozze d’acqua. Ciò dà loro una certa libertà di pascolare lontano dai punti di abbeveraggio affollati dove aspettano i predatori.

La riproduzione dei Topi

La riproduzione nei topi si riunisce spesso attorno ai territori su erba buona. In alcune zone i maschi occupano territori sparsi; in altri formano densi gruppi in cui molti maschi corteggiano le femmine in una piccola area. Questi lek creano scene sociali intense. Ogni maschio rivendica una toppa, la segna ripetutamente ed esegue un comportamento da esibizione quando le femmine si avvicinano, camminando con la testa bassa, le corna in avanti e il corpo leggermente rigido, come se fosse orgoglioso e teso allo stesso tempo.

Quando una femmina entra in estro, uno o più maschi la seguono da vicino. Seguono brevi inseguimenti, volteggi e ripetuti annusati. L'accoppiamento avviene rapidamente, quindi la femmina lascia solitamente il territorio e ritorna al suo normale gruppo di alimentazione. Il maschio resta indietro per proteggere il suo piccolo appezzamento e attendere la prossima occasione. Dal tuo punto di vista, può sembrare uno strano mix di pazienza, frustrazione e breve successo ripetuto più volte durante la stagione.

La gestazione dura diversi mesi e termina con la nascita di un unico vitello. Le femmine spesso cercano una zona leggermente più tranquilla con sufficiente copertura erbosa prima del parto. Il neonato si regge in breve tempo su gambe lunghe e tremanti, poi si nutre e riposa mentre la madre rimane vigile. In alcune popolazioni i vitelli si nascondono per brevi periodi; in altri si uniscono abbastanza rapidamente a piccoli gruppi di bambini, spostandosi accanto alle madri durante l'allattamento.

Man mano che i vitelli crescono, formano gruppi di gioco all'interno della mandria, rincorrendosi l'un l'altro con scatti improvvisi e girando bruscamente senza alcuna ragione chiara se non la pratica e la gioia. Questi giochi sviluppano la forza e la coordinazione di cui avranno bisogno quando appariranno i veri predatori. Col passare del tempo, i giovani maschi iniziano a spostarsi verso gruppi di scapoli, mentre le giovani femmine rimangono più vicine al nucleo del branco, imparando i percorsi e i luoghi sicuri utilizzati da generazioni di topi.