Il comportamento del facocero

Se ti concedi del tempo con i facoceri, il loro comportamento inizierà a sembrare meno comico e progettato con maggiore attenzione. Trascorrono gran parte della giornata in ginocchio, con le zampe anteriori piegate, i cuscinetti sui polsi che sostengono il peso mentre il muso strappa erba, radici e bulbi. Da lontano sembrano goffi. Da vicino si vede un ritmo di scavo e di ritaglio molto preciso che trasforma poveri appezzamenti di terreno in veri e propri pasti.

I facoceri vivono in piccoli gruppi sociali chiamati sounder, solitamente costituiti da femmine e dai loro piccoli. I maschi adulti spesso si spostano da soli o si uniscono temporaneamente. All'interno di uno scandaglio, vedi ruoli chiari. Una femmina mantiene una posizione della testa leggermente più alta, controllando più spesso il pericolo. I suinetti imparano rapidamente copiando, correndo verso nuove zone, quindi congelandosi quando gli adulti si irrigidiscono e sollevano la testa. Quando il livello di allarme aumenta, tutti corrono verso una tana familiare, con le code dritte come sottili antenne che trasmettono urgenza.

Le tane modellano gran parte del loro comportamento quotidiano. I facoceri raramente scavano da zero i propri complessi profondi. Preferiscono impossessarsi delle vecchie tane degli oritteropi o di altre tane abbandonate, indietreggiando prima in esse in modo che possano guardare verso l'esterno con le zanne pronte. La mattina spesso inizia con un'emergenza cauta, con le teste che sporgono una dopo l'altra, annusando e ascoltando. La serata spesso finisce allo stesso modo, al contrario, con i suinetti che si tuffano per primi e gli adulti che indietreggiano con cautela dietro di loro.

I facoceri mantengono una chiara relazione con gli altri animali. Concedono spazio personale a bufali ed elefanti, si allontanano rapidamente da leoni e iene e sembrano quasi indifferenti agli impala e alle zebre che pascolano nelle vicinanze. Intorno agli esseri umani, apprendono schemi. In alcuni campi trattano i veicoli come oggetti di sfondo, ma rimangono molto attenti alle persone a piedi. Il loro comportamento riflette decenni di test su quali forme siano innocue e quali forme potrebbero significare problemi.

Il ritmo quotidiano tende ad essere fortemente diurno. I facoceri amano la luce del giorno, soprattutto nelle ore più fresche. Si nutrono al mattino presto, riposano vicino a tane o all'ombra durante le ore più calde della giornata, a volte sguazzando nel fango per rinfrescare la pelle, per poi nutrirsi nuovamente nel tardo pomeriggio. Di notte di solito rimangono sottoterra, confidando più nel suolo e negli ingressi stretti che nell'oscurità aperta dove pattugliano i grandi predatori.

La dieta del facocero

La dieta del facocero è incentrata su erbe, radici, bulbi e steli sotterranei. Prediligono l'erba corta, in particolare la ricrescita fresca dopo il fuoco o la pioggia, ma si inginocchiano per nutrirsi su appezzamenti leggermente più alti quando offrono foglie di migliore qualità. Vedi il muso muoversi come un piccolo aratro, sollevando ciuffi, scuotendo via il terreno, quindi masticando con morsi costanti e concentrati.

Durante le stagioni secche, i facoceri scavano più in profondità alla ricerca di radici e rizomi. Quelle parti sotterranee trattengono umidità e sostanze nutritive quando la superficie diventa marrone. Potresti osservare un gruppo che lavora nella stessa area per un bel po', mentre ogni animale si alterna nei punti promettenti. In alcune regioni si nutrono anche di frutti caduti e, occasionalmente, di piccoli animali se li trovano, ma le piante rimangono il fulcro del loro menu.

L'acqua è importante, ma i facoceri possono farcela per periodi senza bere quotidianamente se le piante trattengono ancora abbastanza umidità. Dove si trovano pozze d'acqua o fiumi nelle vicinanze, bevono e sguazzano, trasformando i bordi umidi in luoghi preferiti. I bagni di fango li aiutano a gestire il calore e i parassiti e spesso lasciano una vasca ricoperta da uno spesso strato rinfrescante di terreno essiccato che funge anche da armatura contro gli insetti pungenti.

La riproduzione del facocero

La riproduzione nei facoceri segue schemi stagionali strettamente legati alle precipitazioni e al cibo. In molte aree, l’accoppiamento raggiunge il picco verso la fine della stagione secca o all’inizio delle piogge, così che le nascite arrivano quando l’erba migliora e le madri ricevono nutrimento sufficiente per sostenere la produzione di latte. I tempi cambiano leggermente a seconda del clima locale, ma il piano generale collega i suinetti ai mesi più verdi.

Quando una femmina entra in condizioni riproduttive, i maschi adulti prestano attenzione. I cinghiali si valutano a vicenda camminando fianco a fianco, oscillando la testa e presentando le zanne. I combattimenti possono essere seri, anche se molti combattimenti finiscono con un maschio che indietreggia prima di un forte contatto. Le “verruche” facciali e la spessa pelle attorno alla testa aiutano a proteggere le aree vitali quando le zanne si scontrano. Potresti vedere la polvere e sentire forti grugniti, quindi guardare un cinghiale trottare via come se quel chiaro risultato fosse sempre previsto.

Dopo l'accoppiamento, la gestazione dura diversi mesi. La femmina sceglie e prepara una tana, spesso riparando o allargando leggermente quella già esistente. Partorisce nel profondo, dove i suinetti restano nascosti per le prime settimane di vita. Durante questo periodo, esce per nutrirsi e bere, tornando ad allattarli e pulirli mantenendo il rumore al minimo.

Man mano che i suinetti diventano più forti, iniziano a seguire la madre fuori dalla tana. I primi giorni fuori sono pieni di energia nervosa. Piccoli corpi corrono a brevi raffiche, poi si tuffano di nuovo a qualsiasi suono improvviso. Con il passare del tempo diventano più coraggiosi, avventurandosi più lontano dall’ingresso, imparando dove nutrirsi e come leggere i segnali di allarme della madre. Alla fine, si uniscono a routine più ampie, dormendo in tane condivise e nutrendosi in file sciolte sull'erba.