Quando appare il pericolo, il comportamento cambia rapidamente e per fasi. Una testa si solleva, una coda si muove, qualche animale si immobilizza. Poi uno irrompe in quel rimbalzo a gambe rigide, e gli altri lo seguono. Questo andamento, con tutte e quattro le gambe tese e il corpo sollevato descrivendo archi netti, probabilmente invia due messaggi contemporaneamente. Dice ai predatori che la gazzella li ha visti ed è abbastanza in forma da sprecare energia in salti vistosi, e mantiene il gruppo visivamente connesso nell'erba alta. Guardare un intero branco lanciarsi in questa corsa strana e meravigliosa significa provare tensione e ammirazione allo stesso tempo.

La comunicazione scorre attraverso la postura, il profumo e i piccoli suoni. Un maschio che marca i ciuffi d'erba con l'odore sottolinea la sua affermazione senza combattere costantemente. Madri e piccoli si riconoscono tramite il richiamo e l'odore anche nelle mandrie indaffarate. Quando il vento porta con sé l'odore dei predatori, l'intero branco sembra inclinarsi leggermente in avanti, e i corpi si girano quasi come se fossero una sola unità. Ti rendi conto che la maggior parte delle loro decisioni avvengono in questi scambi quasi silenziosi piuttosto che in momenti drammatici.

Il ritmo quotidiano segue la luce e la temperatura. Thomson

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Scelgono la qualità piuttosto che la quantità. Invece di mangiare steli alti e ruvidi, raccolgono le parti più morbide, spesso seguendo i pascolatori più grandi che per primi aprono il manto erboso. Dietro le mandrie di gnu e zebre, Thomson

Nei periodi di siccità, accettano erbe leggermente più dure e piante ed erbe occasionali quando offrono più nutrimento rispetto ai vecchi steli. L'umidità delle piante aiuta a ridurre la dipendenza quotidiana dall'acqua aperta, anche se continuano a bere quando possono. Questo stile di alimentazione selettivo ma flessibile li aiuta ad affrontare un mondo stagionale in movimento, in cui la qualità dell’erba cambia rapidamente.

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I maschi stabiliscono e difendono piccoli territori su un buon terreno per nutrirsi, soprattutto durante i periodi di accoppiamento. Li vedi stare con la testa alta, il collo leggermente arcuato, le corna in avanti. Quando entra un altro maschio, il proprietario taglia l'erba in modo concentrato, agita la coda e talvolta esegue passeggiate a gambe rigide o brevi inseguimenti. Si verificano veri e propri scontri con i clacson, ma spesso l'esibizione, combinata con una chiara marcatura dell'odore, è sufficiente per convincere un intruso ad allontanarsi.

Quando una femmina entra in estro, il maschio territoriale la segue, annusando, facendo brevi passi impennati e cercando di posizionarsi leggermente in avanti. L'accoppiamento in sé è rapido e poco appariscente, e spesso avviene quasi inosservato nel bel mezzo della normale alimentazione. Successivamente, la femmina trasporta un singolo cerbiatto per diversi mesi prima di cercare un luogo di nascita leggermente separato dalla mandria, di solito nell'erba più fitta o in cavità delicate dove il neonato può nascondersi.

Per i primi giorni e settimane, il cerbiatto trascorre gran parte del tempo sdraiato immobile, schiacciato nella copertura, con il mantello che si confonde con gli steli e le ombre. La madre torna a intervalli per allattarlo e pulirlo, facendo visite brevi per evitare di attirare l'attenzione. Man mano che la forza migliora, la giovane gazzella inizia a seguire la madre per brevi distanze, poi più lunghe, unendosi al branco in modo più completo. Guardare un cerbiatto fare le sue prime corse saltellanti accanto agli adulti può sembrare sorprendentemente commovente dopo aver immaginato tutti i pericoli che ha già evitato.