Le comportement du chat Serval

Si vous restez assez longtemps avec un chat serval, vous commencez à voir comment chaque partie de son comportement est liée au son et à la hauteur. Le chat se déplace à pas légers et prudents, puis s'arrête et se tient presque droit sur ses longues pattes. Les oreilles tournent comme des antennes radar, détectant de légers bruissements sous la surface de l'herbe. Vous n’entendez peut-être rien depuis votre siège, mais la posture du serval vous indique qu’un monde entier caché de petits mouvements se cache sous le sol et les tiges.

Les chats serval passent une grande partie de leur temps actif à chasser seuls. Ils ne patrouillent pas en grands groupes familiaux comme les lions. Un seul chat travaille une parcelle d'herbe, puis dérive vers une autre, en suivant de petits sentiers et des courses de rongeurs que vous remarquez à peine. Lorsqu’ils marchent, le bout de la queue bouge légèrement et la tête reste basse. Lorsqu'ils écoutent, le cou s'étire, les oreilles en avant, le corps immobile. Puis, une fois que le chat capte un son, l'ambiance passe d'une douce errance à une concentration nette en un battement de cœur.

Leur saut est le comportement dont la plupart des gens parlent. Les servals sont célèbres pour leur saut vertical net où les quatre pattes quittent le sol en même temps. Le chat bondit vers le haut, puis redescend avec ses pattes avant pour attaquer l'endroit exact où il croit que sa proie se trouve sous l'herbe ou la neige des graines. Vous pourriez ressentir un petit choc lorsqu’un animal aussi mince crée un mouvement aussi précis et puissant. Si le saut fonctionne, un grincement, une bouchée rapide et le repas disparaît. S'il échoue, le serval se débarrasse de son échec et continue son chemin, comme s'il avait une série infinie de tentatives stockées dans ses muscles.

La communication entre les serviteurs est plus silencieuse que ce à quoi on pourrait s'attendre d'un prédateur. Ils marquent leur odeur avec leur urine et leurs sécrétions glandulaires le long des sentiers, des tiges d'herbe et des arbustes bas, laissant des messages que les autres chats liront plus tard. Les sons vocaux comprennent des ronronnements, des grognements, des sifflements et de petits miaulements, mais vous les entendez rarement sur le terrain, sauf si vous êtes à proximité. Le langage corporel compte davantage. Une queue relevée, un regard de côté, une manière particulière de s'accroupir près d'un autre chat, tout cela porte un sens dans un langage construit autour de la vie privée dans l'herbe partagée.

La plupart des activités des serviteurs se déroulent du crépuscule à la nuit jusqu'au petit matin. Dans certaines zones plus fraîches ou plus calmes, ils se déplacent en plein jour, en particulier par temps nuageux, mais les meilleures heures de chasse restent à la limite de l'obscurité. Pendant les périodes chaudes, ils se reposent dans un couvert plus épais, s'enfonçant si profondément dans l'herbe ou les buissons que même les guides qui connaissent chaque sentier passent sans se douter de rien. Vous commencez à comprendre pourquoi chaque observation diurne est comme un petit cadeau.

Le régime du chat Serval

L’alimentation du chat serval est riche en petites proies. Les rongeurs représentent une part importante. Le chat écoute les griffures et les mouvements sous la surface, puis bondit avec cet impressionnant saut vertical. Les campagnols, les souris et autres petits mammifères deviennent des repas rapides et fréquents plutôt que des collations occasionnelles.

Ils capturent également des oiseaux, en particulier ceux qui se nourrissent au sol et ceux qui se reposent dans l'herbe. Un serval peut sauter dans les airs et écraser un oiseau en plein vol avec ses pattes, ce qui surprend de nombreux invités qui pensaient que seuls les plus gros chats faisaient des mouvements spectaculaires. Des grenouilles, des lézards, des insectes et même des poissons dans des bassins peu profonds peuvent apparaître au menu lorsque l'occasion se présente.

Parce que chaque objet est petit, les servals chassent souvent. Ils ont besoin de nombreuses tentatives courtes et réussies plutôt que d’une seule tuerie dramatique. Cette chasse constante à bas niveau façonne toute leur humeur. Ils ne peuvent pas se permettre de longues heures de farniente à attendre une seule grande antilope. Ils s'appuient sur des compétences, de la pratique et des oreilles qui ne cessent de travailler.

La reproduction du chat Serval

La reproduction chez les chats servals correspond à leur nature essentiellement solitaire. Les mâles et les femelles continuent de se chevaucher et se rencontrent principalement pour la reproduction. Lorsqu'une femelle entre en chaleur, elle laisse des marques olfactives plus fortes et un mâle à proximité suit ces traces, appelant parfois doucement et se déplaçant avec plus d'énergie que d'habitude sur des chemins familiers.

La cour mêle prudence et curiosité. Le couple tourne autour de lui, reniflant, se touchant le nez et s'entraînant parfois légèrement avec ses pattes. Il y a de la tension, mais aussi un sentiment d’épreuve minutieuse. Une fois que la femelle accepte le mâle, l’accouplement a lieu plusieurs fois sur une courte période. Après cela, ils se séparent à nouveau, chacun revenant à un modèle de chasse et de repos plus solitaire.

La gestation dure environ deux mois et demi. La femelle recherche une tanière sûre, souvent dans l'herbe dense, les terriers d'yctérope abandonnés, les crevasses rocheuses ou les arbustes épais. Elle donne naissance à une petite portée, souvent de deux ou trois chatons. Au cours de ces premières semaines, vous passeriez devant cet endroit sans aucune idée. La mère laisse les chatons cachés pendant qu'elle chasse, revient les allaiter et les toiletter, gardant les visites courtes et silencieuses afin que les prédateurs n'apprennent pas l'emplacement de la tanière.

Au fur et à mesure que les chatons grandissent, ils commencent à explorer la tanière, d'abord quelques pas, puis de courtes poursuites ludiques. Ils s’entraînent à bondir sur les insectes, les tiges d’herbe et entre eux, développant ainsi la coordination dont ils auront besoin pour une vraie chasse plus tard. Après quelques mois, la famille déménage plus souvent et les jeunes commencent à rejoindre la mère lors de courtes sorties. Finalement, ces jeunes se dispersent pour trouver leurs propres parcelles d'herbe et de marais, emportant les mêmes longues pattes et les mêmes oreilles larges vers de nouveaux territoires.