El comportamiento del gato Serval

Si te quedas con un gato serval el tiempo suficiente, empezarás a ver cómo cada parte de su comportamiento se relaciona con el sonido y la altura. El gato se mueve con pasos ligeros y cuidadosos, luego se detiene y se mantiene casi erguido sobre sus largas patas. Las orejas giran como antenas parabólicas, rastreando débiles crujidos debajo de la superficie de la hierba. Puede que no escuches nada desde tu asiento, pero la postura corporal del serval te indica que debajo de la tierra y los tallos se esconde todo un mundo oculto de pequeños movimientos.

Los gatos serval pasan gran parte de su tiempo activo cazando solos. No patrullan en grandes grupos familiares como los leones. Un solo gato trabaja en un trozo de hierba y luego se desplaza hacia otro, siguiendo pequeños senderos y recorridos de roedores que apenas se notan. Cuando caminan, la punta de la cola se mueve ligeramente y la cabeza permanece baja. Cuando escuchan, el cuello se estira, las orejas hacia adelante y el cuerpo quieto. Luego, una vez que el gato capta un sonido, el estado de ánimo cambia de un suave deambular a un enfoque nítido en un abrir y cerrar de ojos.

Su salto es el comportamiento del que habla la mayoría de la gente. Los servals son famosos por un salto vertical y limpio en el que las cuatro patas levantan el suelo a la vez. El gato salta hacia arriba y luego baja con las patas delanteras atacando el lugar exacto donde cree que se encuentra su presa bajo la hierba o la nieve de las semillas. Es posible que sientas una pequeña conmoción cuando un animal tan delgado crea un movimiento tan preciso y poderoso. Si el salto funciona, un chirrido, un mordisco rápido y la comida desaparece. Si falla, el serval se libra del error y sigue adelante, como si tuviera una serie interminable de intentos almacenados en sus músculos.

La comunicación entre servals es más silenciosa de lo que cabría esperar de un depredador. Marcan su olor con orina y secreciones de glándulas a lo largo de caminos, tallos de hierba y arbustos bajos, dejando mensajes que otros gatos leen más tarde. Los sonidos vocales incluyen ronroneos, gruñidos, silbidos y pequeños maullidos, pero rara vez los escuchas en el campo a menos que estés cerca. El lenguaje corporal importa más. Una cola levantada, una mirada de reojo, una forma particular de agacharse cerca de otro gato tienen significado en un lenguaje construido en torno a vidas privadas en el césped compartido.

La mayor parte de la actividad serval ocurre desde el anochecer hasta la noche y temprano en la mañana. En algunas áreas más frías o tranquilas se mueven a plena luz del día, especialmente en días nublados, pero las mejores horas de caza aún se encuentran en los límites de la oscuridad. Durante los períodos calurosos descansan sobre una capa más espesa, deslizándose tan profundamente entre la hierba o los arbustos que incluso los guías que conocen cada camino pasan sin sospechar nada. Empiezas a comprender por qué cada avistamiento diurno se siente como un pequeño regalo.

La dieta del gato Serval

La dieta del gato serval es rica en presas pequeñas. Los roedores constituyen una gran proporción. El gato escucha los rasguños y los movimientos debajo de la superficie y luego salta con ese impresionante salto vertical. Los ratones de campo, los ratones y otros pequeños mamíferos se convierten en comidas rápidas y frecuentes en lugar de refrigerios ocasionales.

También capturan aves, especialmente las que se alimentan en el suelo y las que descansan en la hierba. Un serval puede saltar en el aire y aplastar a un pájaro en pleno vuelo con sus patas, lo que sorprende a muchos invitados que pensaban que sólo los felinos más grandes hacían movimientos dramáticos. Ranas, lagartos, insectos e incluso peces en estanques poco profundos pueden aparecer en el menú cuando se presenta la oportunidad.

Como cada objeto es pequeño, los servals cazan con frecuencia. Necesitan muchos intentos cortos y exitosos en lugar de una gran matanza dramática. Esa constante caza de bajo nivel da forma a todo su estado de ánimo. No pueden permitirse largas horas de ocio esperando a un único antílope grande. Dependen de la habilidad, la práctica y un oído que nunca deja de trabajar.

La reproducción del gato Serval

La reproducción en los gatos serval se ajusta a su naturaleza mayoritariamente solitaria. Los machos y las hembras mantienen áreas de distribución superpuestas y se reúnen principalmente para reproducirse. Cuando una hembra entra en celo, deja marcas de olor más fuertes y un macho cercano sigue estos rastros, a veces llamando suavemente y moviéndose con más energía de lo habitual por caminos familiares.

El cortejo mezcla cautela y curiosidad. La pareja se rodea, olfateando, tocándose la nariz y, a veces, entrenando ligeramente con las patas. Hay tensión, pero también una sensación de prueba cuidadosa. Una vez que la hembra acepta al macho, el apareamiento se produce varias veces en un período corto. Después de eso, se separan nuevamente y cada uno regresa a un patrón más solitario de caza y descanso.

La gestación dura aproximadamente dos meses y medio. La hembra busca un lugar seguro para su guarida, a menudo entre pastos densos, madrigueras de cerdos hormigueros abandonados, grietas de rocas o arbustos espesos. Da a luz a una pequeña camada, a menudo dos o tres gatitos. En esas primeras semanas pasabas por ese lugar sin darte cuenta. La madre deja a los gatitos escondidos mientras caza y regresa para amamantarlos y acicalarlos, manteniendo las visitas breves y silenciosas para que los depredadores no sepan la ubicación de la guarida.

A medida que los gatitos crecen, comienzan a explorar la guarida, primero dando unos pocos pasos y luego realizando breves persecuciones. Practican abalanzarse sobre insectos, tallos de hierba y entre sí, desarrollando la coordinación que necesitarán para una caza real más adelante. Después de unos meses, la familia se muda con más frecuencia a las madrigueras y las crías comienzan a unirse a la madre en salidas cortas. Con el tiempo, esos jóvenes se dispersan para encontrar sus propios parches de hierba y pantanos, llevando las mismas piernas largas y orejas anchas hacia nuevos territorios.