El comportamiento del cocodrilo del Nilo

Si te quedas con el avistamiento de un cocodrilo del Nilo durante más de una foto rápida, su comportamiento comienza a revelar un patrón claro de ahorro de energía y oportunidades. Durante largos períodos, el cocodrilo permanece perfectamente quieto, con la boca ligeramente abierta para ayudar a regular la temperatura corporal y los ojos medio cerrados. No está dormido en la forma en que pensamos sobre el sueño. Está esperando, conservando energía, dejando que el río le traiga oportunidades.

Socialmente, los cocodrilos del Nilo viven una vida que mezcla tolerancia y jerarquía. A menudo se ven varios individuos juntos en un banco de arena, alineados para que cada uno pueda tomar suficiente sol sin causar demasiadas peleas. Los cocodrilos más grandes y viejos tienden a ocupar los mejores lugares; los más pequeños cambian de posición o se deslizan en el agua antes. Cuando aparece comida, como un cadáver en el agua, no se comparte educadamente. Cuerpos pesados ​​avanzan, se agitan las colas, se chasquean las mandíbulas y cada animal agarra lo que puede.

La comunicación se produce a través del lenguaje corporal, el tacto y el sonido. Una cabeza levantada, un ángulo particular de la mandíbula o una estocada repentina pueden enviar un mensaje claro a lo largo de la orilla sin que usted escuche una sola palabra audible. Durante la temporada de reproducción, los machos producen profundos fuelles en la superficie, haciendo vibrar el agua a su alrededor. Pueden inflar ligeramente sus cuerpos y golpear el agua con el hocico. Desde la orilla, se ven ondas y se escuchan sonidos graves y pesados ​​que parecen más vibraciones que simples ruidos.

El movimiento en el agua es donde el cocodrilo del Nilo muestra su lado más refinado. A primera vista, puede parecer pesado y lento. Debajo de la superficie, con las patas metidas hacia dentro y la cola balanceándose en suaves ondas, se mueve con una gracia silenciosa que parece casi injusta para un animal de ese tamaño. Puede elevarse bajo un pájaro en una rama, esperar cerca de un estrecho sendero de animales hacia el agua o flotar río abajo como un tronco a la deriva hasta que llegue el momento adecuado. La paciencia detrás de ese tipo de caza es algo que empiezas a respetar, incluso si te sientes incómodo.

La dieta del cocodrilo del Nilo

La dieta del cocodrilo del Nilo comienza con peces y pequeños animales acuáticos cuando es joven y luego se expande a medida que crecen en tamaño y fuerza. Un pequeño cocodrilo atrapa ranas, cangrejos, insectos y peces pequeños en aguas poco profundas y aprende a morder y sujetar sin perder el premio. Esas habilidades aumentan lentamente. Cada año, las mandíbulas se fortalecen, el cuerpo se vuelve más pesado y el menú se amplía.

Los cocodrilos del Nilo adultos son depredadores y carroñeros oportunistas. Captan peces, aves, tortugas y mamíferos que se acercan al agua, desde pequeños antílopes hasta, en algunas regiones, presas de mayor tamaño como cebras o incluso crías de búfalo. Su movimiento clásico en las orillas de los ríos es una rápida embestida desde un escondite poco profundo, con las mandíbulas cerrándose alrededor de una pierna, el cuello o la cabeza, seguido de un giro desgarrador que arrastra a la víctima hacia abajo. Ver esto desde un barco resulta intenso, a veces impactante, pero para el cocodrilo es simplemente la forma más eficaz de comer.

La carroña también importa. Los cocodrilos del Nilo se alimentan de cadáveres que van a la deriva río abajo o que yacen medio sumergidos después de un cruce o una inundación. Varios animales pueden trabajar sobre el mismo cuerpo, mordiendo y retorciéndose para arrancar pedazos. Cuando un trozo es demasiado grande para tragarlo, lo agarran y lo hacen girar, utilizando el peso del agua y su propia masa para romperlo en tiras más pequeñas. Esta “tirada de la muerte” parece violenta, y lo es, pero también es una forma muy práctica de convertir algo difícil de manejar en pedazos manejables.

Debido a que dependen más de las emboscadas que de las largas persecuciones, los cocodrilos pueden pasar largos períodos sin comer cuando es necesario. Su metabolismo permite largos períodos de ayuno, especialmente en climas más fríos, y su éxito depende menos de cazar todos los días y más de correr grandes riesgos cuando aparecen. Esa paciencia lenta y profunda es una de las razones por las que los cocodrilos del Nilo han sobrevivido durante tantos miles de años a lo largo de los ríos de África.

La reproducción del cocodrilo del Nilo

La reproducción de los cocodrilos del Nilo comienza con una larga temporada de reproducción que a menudo se relaciona con los niveles y la temperatura del agua local. Durante este tiempo, los machos ocupan tramos de orillas de los ríos y aguas cercanas, patrullando, exhibiendo y, a veces, luchando contra sus rivales. Un macho grande con grandes cicatrices puede controlar una sección atractiva del río donde a las hembras les gusta tomar el sol y alimentarse.

Las hembras construyen nidos en bancos arenosos o blandos por encima del nivel habitual del agua. Usando sus patas traseras, raspan una cavidad, ponen una nidada de huevos y luego los cubren con tierra y vegetación. Un solo nido puede contener decenas de huevos. A partir de ese momento, el comportamiento de la hembra cambia notablemente. Ella permanece cerca, tomando el sol cerca del nido, escuchando el peligro y ahuyentando a los intrusos, incluidos otros cocodrilos y animales curiosos que deambulan demasiado cerca de la nidada oculta.

La temperatura dentro del nido influye en el sexo de las crías. Pequeños cambios en el calor pueden inclinar el equilibrio entre hombres y mujeres. Los huevos se incuban durante varios meses y su destino depende del clima, la ubicación del nido y la suerte. Cuando las crías están listas para nacer, comienzan a llamar desde el interior de las conchas, emitiendo sonidos pequeños y agudos que la madre escucha a través del suelo y la arena. Ella responde descubriendo cuidadosamente el nido con sus mandíbulas y pies.

En una de las escenas más sorprendentes para muchos visitantes, la madre lleva las crías al agua que lleva en la boca. Pequeños cuerpos desaparecen entre pesados ​​dientes, pero ella no muerde. En cambio, los suelta en la orilla del agua o en una zona de cría poco profunda, a veces permaneciendo cerca durante días o semanas. Todavía existen muchos peligros; peces, pájaros, lagartos monitores y otros cocodrilos crían crías. Sin embargo, ese breve período de cuidados intensos brinda al menos a algunos de sus crías una oportunidad real de unirse a las largas y lentas vidas de los cocodrilos adultos del Nilo.